IL POTERE DELLA SPADA by WILBUR SMITH

Author:WILBUR SMITH [SMITH, WILBUR]
Format: epub
Published: 2010-04-04T22:00:00+00:00

All'improvviso come erano arrivati, trasformando la vita di

Weltevreden, le centinaia di ospiti se ne andarono, lasciandosi dietro

un campo da polo devastato, montagne di rifiuti e bottiglie di cham-pagne vuote, pile di biancheria sporca in lavanderia. Centaine si sen-tiva triste e svuotata a sua volta. Esalato il canto del cigno, esploso

l'ultimo mortaretto, il postale del sabato sbarcò a Città del Capo un

invitato, sì, ma alquanto sgradito.

« Quel maledetto mi sembra un becchino travestito da agente

delle tasse », sbuffò Sir Garry, portando via il generale Smuts e rifu-giandosi nella sala delle armi, che usava sempre come studio quando

veniva in visita a Weltevreden. I due erano impegnati nei primi col-loqui relativi alla biografia e non riapparvero fino all'ora di pranzo.

L'ospite scese a far colazione proprio mentre Centaine e Shasa

tornavano dalla galoppata mattutina, affamati e accaldati. Stava

esaminando i marchi dell'argenteria quando entrarono a braccetto,

ridendo a crepapelle per una delle solite battute di Shasa. Ma questo

buon umore svaní subito alla vista dell'invitato, e Centaine si morse

le labbra e si irrigidì.

«Le presento mio figlio, Michael Shasa Courteney. Shasa, ti

presento il signor Davenport, di Londra. »

« Lieto di conoscerla, signore. Benvenuto a Weltevreden. »

Davenport guardò Shasa con la stessa aria soddisfatta che aveva

mostrato nei confronti dell'argenteria.

« Significa "ben contento" », spiegò Shasa. « In olandese, sa:

weltevreden. »

« Il signor Davenport e della Sotheby's, Shasa», intervenne

Centaine per riempire la pausa imbarazzante. « E' venuto a consi-gliarmi circa certi nostri quadri e mobili. »

« Ah, benissimo », disse Shasa, entusiasta. « Ha visto questo, si-gnore? » Shasa gli indicò il paesaggio a olio appeso alla parete late-rale. « E' il preferito di mia madre. Rappresenta il suo luogo natio,

la tenuta di Mort Homme, presso Arras. »

Davenport si aggiustò gli occhiali cerchiati di metallo e appoggio

il pancione al mobile per esaminare il quadro piú da vicino. Con

questa mossa rivelò di avere il gilè macchiato di rosso d'uovo.

« E' datato 1875, il suo periodo migliore », notò quasi malinconi-camente.

« E' di un certo Sisley », gli venne incontro Shasa. « Alfred Si-sley. Artista piuttosto celebre, vero, mamma? »

« Chéri, sono convinta che il signor Davenport sa benissimo chi

è Sisley. » Ma Davenport non ascoltava.

« Se ne possono ricavare un cinquecento sterline, direi », mor-moro, prendendo nota su un suo calepino. Il movimento creò una

pioggerella di forfora che si depositò sulle spalle dell'abito scuro.

« Cinquecento? » ripetè Centaine, a disagio. « L'avevo pagato

molto di piú. » Si versò una tazza di caffè (non si era mai abituata

alle ricche colazioni all'inglese) e se la portò a capotavola.

« Al massimo, signora Courteney. Il mese scorso avevamo un Si-sley anche migliore, L'Ecluse de Marly, che non ha nemmeno rag-giunto il prezzo base. Con questa crisi il mercato favorisce i compra-tori, purtroppo. »

« Oh, non si preoccupi, signore », disse Shasa, ammonticchian-do uova nel piatto e incoronandole di croccanti fette di bacon.

« Tanto non è in vendita. Mia madre non lo cederebbe mai, vero,

mamma? »

Davenport lo ignorò e andò a sedersi col piatto vicino a Cen-taine.

« Invece il Van Gogh che c'è nel salone è un altro discorso », le

disse lanciandosi con entusiasmo sul salmone affumicato.

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